– И что ты хочешь делать? Отменишь конференцию?
– Сами решайте. У вас есть сцена, журналисты и робот-нянька. Уж как-нибудь сведете их в одной точке. А я займусь настоящим делом, напишу книгу.
– О чем же будет сия нетленка?
– Хочу написать историю развития роботехники. Сейчас я расскажу основные вехи. Поправь меня, если я что-то пропущу или перепутаю.
– Излагай.
Кира картинно прокашлялась.
– Стайл Мо, отец-основатель компании А-Стайлс, родился в две тысячи семнадцатом году, неизвестно какого числа, потому что мальчик – сирота и подкидыш. Традиционно день рождения отмечает пятнадцатого февраля. Пока все верно?
– Продолжай, продолжай. Ошибешься, поправлю.
– Стайл оказался умным мальчиком, что и позволило ему не сгнить в приюте. Победив в ряде олимпиад, он получает стипендию в нашем родном университете Торнадо. Стайл выбирает специализацию «техническая медицина», новое перспективное направление. Его дипломная работа – протезы нового типа. Соавтор – хорошо нам знакомый биохимик Горак. Там же они встречают Макса Манна с факультета кибернетики. Не знаешь, как именно они познакомились?
– Не поверишь, в спортзале. Макс всегда следил за фигурой. У Стайла как раз начинался роман, так что он активно поддерживал форму.
– Да-да, роман! Каким-то образом наш нищий стипендиат знакомится с богатенькой невестой Анной Райт, которая в университете не училась. Не подскажешь, где они могли пересечься?
– Культура сближает. Анна рассказывала мне эту историю. Рок-группа, как же ее, ах да, «Железные небеса», в общем, «Небеса» эти приезжали с туром в Торнадо, Стайл на концерте надрался как последний свинтус, Анна его отвезла в общежитие.
– Нашему герою везет. Еще в студенчестве он знакомится со всеми главными людьми в своей жизни.
– Почти со всеми, – шутливо поправил ее Эрик.
– Ну да, кроме нас с тобой. В две тысячи тридцать девятом наша компания выпускается из универа. Тогда же Стайл женится. Всемогущий Август Райт почему-то не противится браку дочери с нищим студентом.
– Не поверишь, но Стайл ему понравился. Наш мальчик вообще был весьма харизматичен в молодости. Да и сейчас вовсе не так уж плох.
– Я заметила. Дипломная работа производит фурор в научной среде. Ну, может быть, фурор – сильно сказано, но по крайней мере Мо с Гораком дают грант на изучение биомассы. Август чувствует в этой теме потенциал и делает молодым царский свадебный подарок – выделяет деньги на небольшую протезную мастерскую. Пока все так?
– В общем и целом верно. Стайл получил Бионику, Гор – лабораторию в универе. Правда, учитывая юный возраст нашего гения, ему навязали куратора – маститого профессора одной ногой на пенсии.
– Ну да. Потом происходит мутная история с неким Артурчиком. Я так и не поняла, в чем там дело. Прояснишь?
– Меня с ними тогда не было, так что я тоже знаю эту историю понаслышке и больше от Анны, чем от Стайла. Артур Верес, Велес, Перец, не помню, – администратор, навязанный Августом, чтобы контролировать финансовые потоки. Особо в дела не лез, но доносы строчил исправно. Вот не мог себя заставить старый маразматик доверять зятю. Стайлу это не понравилось, – Эрик усмехнулся, – Анна рассказывала, что он рвал и метал, а потом вдруг успокоился. Много позже я узнал о его афере.
– «А-Стайлс»?
– Вот именно. Ты же в курсе, два года назад он провернул то же самое. Только на этот раз обокрал не дядю с кошельком, а общественное мнение.
– А разве он кого-то обкрадывал? Стайл говорил тогда на совещании, что только технологии вывел.
– И даже сам со временем в это поверил. Сложная материя, кто кому и сколько был должен. И сколько денег можно вывести тайком из оборота, чтобы не загубить дело. Факт остается фактом. Стайл замутил собственное дело параллельно Бионике. И название-то придумал наглое, чтобы тестю нос утереть, когда все всплывет.
– И что, крупный был скандал?
– Не было никакого скандала. Артурчик, как ни странно, всех спас. Слинял гад с оставшимися деньгами. А вот технологии Стайл сохранил. На том этапе не было еще никакой команды. Гор корпел в лаборатории, Бионика заказывала исследования в Университете, то есть у Гора. Первым в А-Стайлс был нанят Макс. Ни Август, ни Артур об этом не знали. Они вообще не догадывались, насколько важна кибернетика в этом деле.
Так и вышло, что Артурчик принял огонь на себя. Август хотел свернуть Бионику, а зятю подсунуть должность в корпорации, «чтобы молодая семья не голодала». Стайлу все это, конечно же, и даром было не надо, он вовсю игрался с новой конторой и прекрасно обходился без денег тестя. Анна, как ни странно, поддержала именно мужа, причем, крайне решительно.
– Это случилось в сорок втором, так?
– Дат я не помню. Август предрекал А-Стайлсу быстрое разорение, однако дела шли на лад. Тогда Райт реанимировал Бионику и тоже озаботился исследованиями. Но сделал фундаментальную ошибку – обратился не к Гору, а к старому овощу, куратору. Стайл в свою очередь уже понял, что Гор, как и Макс, нужен ему под боком постоянно. Он переманивает Горака к себе в штат и оборудует довольно приличную лабораторию. А дальше ты знаешь.
– Маленькая клиника разрастается в крупную компанию. В пятьдесят девятом рождается Лиза. Вскоре, не знаю, когда именно, в доме появляется саркофаг. Расскажи мне о нем.
– Меня тогда с ними не было. Я знаю о саркофаге не больше твоего.
– И что же, Анна не говорила об этом?
– Ни слова. И я прошу тебя, не пиши ты о Лизе в своей книге! И уж тем более о саркофаге!
– Вы идиоты! Как и Полковник, саркофаг – золотое дно! К чему эта секретность?
– Кира, поговори об этом со Стайлом! Я уверен…
– Оставим это пока. Может, и не будет никакой книги. Зависит от тебя. Продолжу. Анна спивается, почему, никто толком не знает. Ты меня просветишь?
– Ты и об этом хочешь написать?
– Эрик, просто расскажи мне. Анна больше десяти лет ходила к тебе на прием. Правду, Эрик, правду! Почему Анна спилась?
– Стайл был слишком увлечен своей работой, Анна чувствовала себя брошенной и ненужной. А потом родилась Лиза. Девочка, мягко скажем, со слабым здоровьем. Анна признавалась, как сильно ненавидит себя за это. После развода она, кстати, бросила пить. Лет пять держалась.
– Дай угадаю, сорвалась она, когда ее бросил и ты.
– Из меня вышел плохой терапевт, Кира. Здесь мое место, а не в уютном кабинете с кушеткой.
– Еще вопрос про Анну. Почему она оставила ребенка мужу? Август не захотел?
– Ну что ты, всемогущий Райт спустил на Стайла целую свору адвокатов. Анна второй раз поддержала мужа. Категорически отказалась от опеки. Дедуля аж слег с инфарктом. Но обошлось. К сожалению. А что было дальше, ты знаешь.
– К тебе пришел Стайл с вещим сном. Ты бросил практику, бросил пациентов, и вы начали создавать роботов.
– И ведь хорошо получается, согласись!
– Эрик, я спрашиваю в третий раз и последний. Что такое «Шорох опавших листьев»? Я – опытная журналистка, и если не услышу правды от тебя, то найду ее в другом месте. Но в таком случае больше не рассчитывайте на мою лояльность.
– Да нет никакой страшной тайны в «Шорохе». Ничего, что стоило бы скрывать от своих. Изначально это был всего лишь мысленный эксперимент, родившийся из споров с Максом. Помнишь статью, которая тебя разозлила?
– О да!
– После смерти Макса мы решили идею воплотить.
– Мы это кто?
– Я и Лиза.
– Предположим. В чем суть пресловутого «Шороха»?
– Эксперимент, цель которого – создание подсознания и, как результат, личности у одного робота производства «А-Стайлс». Идея родилась в спорах трех идеологов компании.
– Стайл в курсе?
– Только со вчерашнего дня.
– И этот робот – охранник из казино?
– Да.
– Как вы втянули Лизу в эту авантюру?
– Ты прямо как Стайл! Пойми уже, девочка – гений! Тебе-то нет смысла рассказывать, что Кицунэ и есть Лиза?
– К чему этот маскарад?
